Mémoires de vi(ll)es – Rochefort-en-Terre

De quelle façon vivait-on à Rochefort-en-Terre au siècle dernier ? Ce 1er épisode revient sur la vie de la cité, où se concentraient des fonctions commerçantes, administratives et scolaires ; et où les commodités comme l’eau courante sont arrivées petit à petit. Entre débrouille et entraide, les anecdotes foisonnent. Les habitants se remémorent aussi l’ambiance chaleureuse des fêtes qui rassemblaient la communauté et où la musique n’était jamais très loin, mais encore la procession spectaculaire du pardon. La Seconde Guerre mondiale constitue également un fil rouge dans la mémoire collective. Plus récemment, l’essor du tourisme invite à réfléchir aux enjeux de cohabitation entre les visiteurs et les habitants et à la préservation de l’environnement.

Qu’on soit « vrai Rochefortais » ou tombé amoureux de son patrimoine sur le tard, qu’on habite le Vieux-Bourg ou la ville haute, d’où naît le sentiment d’appartenance à la cité ? Les habitants témoignent de leur lien, profond, enraciné, avec Rochefort-en-Terre. Pour tous, un fait a marqué durablement leurs souvenirs : l’incendie de la maison de retraite le 13 octobre 1953. Il s’agit du plus grand sinistre que la ville ait connu au XXe siècle, suite à cet événement René Bignonet est devenu pompier et chef du centre de secours. Une attention est aussi portée à l’investissement des habitants dans la vie de la cité.

Pour raconter l’histoire de la ville, ce sont les maisons les plus anciennes et le site du château qui sont choisis, chargés d’art et d’histoire. Restauré au siècle dernier par la famille Klots, venant d’Amérique et adoptée par les Rochefortais, le château n’a été ouvert au public que récemment. Situé en face de l’école publique, il offrait un terrain de jeux aux enfants après les cours, dans les douves et souterrains. En contre-bas, le Vieux-bourg hébergeait une population plus modeste que dans la ville-haute, où siégeaient des commerçants plus riches et parlant le français. Si l’on s’intéresse au patrimoine naturel, les habitants décrivent avec un attachement certain l’écrin de verdure dans lequel se niche la cité, à commencer par les Grées, paysages de schiste ardoisier propices à de nombreuses randonnées. L’échange est enfin l’occasion de rendre hommage au maire René Belliot, qui a joué un rôle essentiel dans l’obtention de la marque Petite Cité de Caractère® en 1978 !

Dans les années 1950, il y avait à Rochefort deux écoles où les enfants restaient jusqu’à 14 ans : l’école publique, et l’école libre de Notre-Dame – privée et catholique – que certains avaient renommées l’école du diable et l’école du bon Dieu. Une rivalité importante existait alors entre les deux établissements et les élèves ne se fréquentaient guère, excepté lors des commémorations de guerre. Les habitants racontent les jeux et distractions qui plaisaient tant dans la cour de récréation (la marelle, les billes, les osselets…) comme toutes les bêtises qu’ils ont pu faire, dans une belle insouciance ! Le midi, pour ceux qui habitaient trop loin, il fallait manger à la cantine ou bien chez l’habitant.

Au milieu du XXe siècle, les commerces formaient une liste à la Prévert ! Au moins 23 bistrots, 3 boulangeries, 3 chausseurs, un sabotier, des maçons, des marchands de charbon, des peintres, un barbier, des mécaniciens, un chapelier etc.… Rochefort-en-Terre était un chef-lieu de canton et presque tout s’y trouvait.  Il y avait aussi les Ponts et Chaussées, une poste, une gendarmerie, un abattoir et nombre de professionnels de santé. Les pardons religieux étaient encore très vivants. De quoi attirer les habitants des communes avoisinantes !

Comment s’informait-on au siècle dernier ? C’est tout l’objet de ce dernier épisode ! Les discussions suivent l’évolution des moyens communication. En 1940, contrairement aux communes rurales, Rochefort-en-Terre a l’électricité et plusieurs foyers possèdent une radio. Le téléphone et la télévision sont plus rares, mais on s’arrange avec les voisins pour en profiter. Des antennes sont même installées sur l’éperon rocheux des Grées ! L’émission se termine par un retour d’expérience sur le projet « Mémoires de villes ».